Жестколиственные леса

Жестколистные леса и кустарники тесно связаны с определёнными климатическими условиями и уже внешне указывают на значительную сухость климата — растения производят впечатление ксерофитов. Очень характерны листья, которые обычно так хорошо отражают условия жизни растений: они жестки, хорошо снабжены механической тканью (ксерофильные листья), вечно зелены; пластинка обычно невелика и часто покрыта волосками; чтобы уменьшить нагревание пластинки, они стоят не перпендикулярно к солнечным лучам, а косо, поэтому лучи скользят по листьям.

Однако здесь имеются не только растения с жёсткими листьями. У некоторых видов на стеблях листья совершенно редуцируются, и стебли становятся зелёными — получаются жизненные формы с прутьевидными жёсткими стеблями. Хорошим примером последних может служить испанский дрок.

Листья, в противоположность лавровому типу, никогда не бывают блестящими, но тусклые или серозелёные, часто матовые от смолистых выделений их особых железок. В листьях имеется ряд механических приспособлений, чтобы они не спадались во время засушливого периода; устьица обычно погружены ниже поверхности, и ряд приспособлений задерживает транспирацию через устьица. Очень распространено образование колючек; нередко колючими бывают листья.

Жестколистные растения в большинстве случаев красиво цветут, причём преобладает желтая окраска цветков. Многие виды выделяют эфирные масла, что вместе с пахучими цветками придаёт зарослям жестколистных растении сильный своеобразный аромат.

Почки защищены довольно слабо, некоторые виды (например, оливковое дерево) совершенно лишены почечных чешуй.